Thomas Young The Last True Know-it-all
A. Thomas Young (1773-1829) contributed 63 articles to the Encyclopedia Britannica, including 46 biographical entries (mostly on scientists and classicists) and substantial essays on “Bridge,” “Chromatics,” “Egypt,” “Languages” and “Tides”. Was someone who could write authoritatively about so many subjects a polymath, a genius or a dilettante? In an ambitious new biography, Andrew Robinson argues that Young is a good contender for the epitaph “the last man who knew everything.” Young has competition, however: The phrase, which Robinson takes for his title, also serves as the subtitle of two other recent biographies: Leonard Warren’s 1998 life of paleontologist Joseph Leidy (1823-1891) and Paula Findlen’s 2004 book on Athanasius Kircher (1602-1680), another polymath.
B. Young, of course, did more than write encyclopedia entries. He presented his first paper to the Royal Society of London at the age of 20 and was elected a Fellow a week after his 21st birthday. In the paper, Young explained the process of accommodation in the human eye on how the eye focuses properly on objects at varying distances. Young hypothesized that this was achieved by changes in the shape of the lens. Young also theorized that light traveled in waves and he believed that, to account for the ability to see in color, there must be three receptors in the eye corresponding to the three “principal colors” to which the retina could respond: red, green, violet. All these hypothesis were subsequently proved to be correct.
C. Later in his life, when he was in his forties, Young was instrumental in cracking the code that unlocked the unknown script on the Rosetta Stone, a tablet that was “found” in Egypt by the Napoleonic army in 1799. The stone contains text in three alphabets: Greek, something unrecognizable and Egyptian hieroglyphs. The unrecognizable script is now known as demotic and, as Young deduced, is related directly to hieroglyphic. His initial work on this appeared in his Britannica entry on Egypt. In another entry, he coined the term Indo-European to describe the family of languages spoken throughout most of Europe and northern India. These are the landmark achievements of a man who was a child prodigy and who, unlike many remarkable children, did not disappear into oblivion as an adult.
D. Born in 1773 in Somerset in England, Young lived from an early age with his maternal grandfather, eventually leaving to attend boarding school. He haddevoured books from the age of two, and through his own initiative he excelled at Latin, Greek, mathematics and natural philosophy. After leaving school, he was greatly encouraged by his mother’s uncle, Richard Brocklesby, a physician and Fellow of the Royal Society. Following Brocklesby’s lead, Young decided to pursue a career in medicine. He studied in London, following the medical circuit, and then moved on to more formal education in Edinburgh, Gottingen and Cambridge. After completing his medical training at the University of Cambridge in 1808, Young set up practice as a physician in London. He soon became a Fellow of the Royal College of Physicians and a few years later was appointed physician at St. George’s Hospital.
E. Young’s skill as a physician, however, did not equal his skill as a scholar of natural philosophy or linguistics. Earlier, in 1801, he had been appointed to a professorship of natural philosophy at the Royal Institution, where he delivered as many as 60 lectures in a year. These were published in two volumes in 1807. In 1804 Young had become secretary to the Royal Society, a post he would hold until his death. His opinions were sought on civic and national matters, such as the introduction of gas lighting to London and methods of ship construction. From 1819 he was superintendent of the Nautical Almanac and secretary to the Board of Longitude. From 1824 to 1829 he was physician to and inspector of calculations for the Palladian Insurance Company. Between 1816 and 1825 he contributed his many and various entries to the Encyclopedia Britannica, and throughout his career he authored numerous books, essays and papers.
F. Young is a perfect subject for a biography – perfect, but daunting. Few men contributed so much to so many technical fields. Robinson’s aim is to introduce non-scientists to Young’s work and life. He succeeds, providing clear expositions of the technical material (especially that on optics and Egyptian hieroglyphs). Some readers of this book will, like Robinson, find Young’s accomplishments impressive; others will see him as some historians have – as a dilettante. Yet despite the rich material presented in this book, readers will not end up knowing Young personally. We catch glimpses of a playful Young, doodling Greek and Latin phrases in his notes on medical lectures and translating the verses that a young lady had written on the walls of a summerhouse into Greek elegiacs. Young was introduced into elite society, attended the theatre and learned to dance and play the flute. In addition, he was an accomplished horseman. However, his personal life looks pale next to his vibrant career and studies.
G. Young married Eliza Maxwell in 1804, and according to Robinson, “their marriage was a happy one and she appreciated his work.” Almost all we know about her is that she sustained her husband through some rancorous disputes about optics and that she worried about money when his medical career was slow to take off. Very little evidence survives about the complexities of Young’s relationships with his mother and father. Robinson does not credit them, or anyone else, with shaping Young’s extraordinary mind. Despite the lack of details concerning Young’s relationships, however, anyone interested in what it means to be a genius should read this book.
Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 1? In boxes 1-7 on your answer sheet, write
TRUE if the statement agrees with the information
FALSE if the statement contradicts the information
NOT GIVEN if there is no information on this
1. The last man who knew everything has also been claimed to other people.
2. All Young’s articles were published in Encyclopedia Britannica.
3. Like others, Young wasn’t so brilliant when growing up.
4. Young’s talent as a doctor surpassed his other skills.
5. Young’s advice was sought by people responsible for local and national issues.
6. Young was interested in various social pastimes.
7. Young suffered from a disease in his later years.
Answer the questions below. Choose NO MORE THAN THREE WORDS AND/OR A NUMBER from the passage for each answer.
8. How many life stories did young write for the Encyclopedia Britannica?
9. What aspect of scientific research did young focus on in his first academic paper?
10. What name did Young introduce to refer to a group of languages?
11. Who inspired Young to start his medical studies?
12. Where did Young get a teaching position?
13. What contribution did Young make to London?
1. TRUE
2. FALSE
3. FALSE
4. NOT GIVEN
5. TRUE
6. NOT GIVEN
7. NOT GIVEN
8. 46
9. Human eye accommodation
10. Indo-European
11. Richard Brocklesby
12. Royal institution
13. gas lighting
Thomas Young (1773-1829) đã đóng góp 63 bài báo cho Bách khoa toàn thư Britannica, bao gồm 46 mục tiểu sử (hầu hết về các nhà khoa học và nhà cổ điển học) và các bài tiểu luận quan trọng về “Cầu”, “Khoa học về màu sắc”, “Ai Cập”, “Ngôn ngữ” và “Thủy triều”. Liệu một người có thể viết một cách có căn cứ về nhiều chủ đề như vậy có phải là một nhà bác học, một thiên tài hay một tài tử? Trong một tiểu sử mới đầy tham vọng, Andrew Robinson lập luận rằng Young là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu “người cuối cùng biết mọi thứ”. Tuy nhiên, Young có sự cạnh tranh: Cụm từ mà Robinson lấy cho tiêu đề của mình, cũng là tiêu đề phụ của hai cuốn tiểu sử khác gần đây: Cuộc đời nhà cổ sinh vật học Joseph Leidy (1823-1891) của Leonard Warren năm 1998 và cuốn sách năm 2004 của Paula Findlen về Athanasius Kircher (1602) -1680), một người đa tài khác.
Tất nhiên, Young không chỉ viết các mục từ bách khoa toàn thư mà còn hơn thế nữa. Ông ấy đã trình bày bài báo đầu tiên của mình cho Hiệp hội Hoàng gia Luân Đôn ở tuổi 20 và được bầu làm Nghiên cứu sinh một tuần sau sinh nhật lần thứ 21 của ông ấy. Trong bài báo, Young giải thích quá trình thích ứng trong mắt của con người – về cách mắt tập trung chính xác vào các vật thể ở các khoảng cách khác nhau. Young đưa ra giả thuyết rằng điều này đạt được nhờ những thay đổi về hình dạng của thấu kính. Young cũng đưa ra giả thuyết rằng ánh sáng truyền đi theo sóng và ông ấy tin rằng, để giải thích khả năng nhìn thấy màu sắc, phải có ba cơ quan thụ cảm trong mắt tương ứng với ba “màu cơ bản” mà võng mạc có thể phản ứng: đỏ, lục, tím. Tất cả những giả thuyết này sau đó đã được chứng minh là đúng.
Cuối đời, khi ở tuổi bốn mươi, Young đã thành công trong việc giải mã hoá của chữ viết không xác định trên Đá Rosetta, một phiến đá được quân đội Napoleon “tìm thấy” ở Ai Cập vào năm 1799. Đá chứa văn bản trong ba bảng chữ cái: tiếng Hy Lạp, một bảng chữ cái không thể nhận ra và chữ tượng hình Ai Cập. Chữ viết không thể nhận ra hiện được gọi là chữ viết tắt và, như Young đã suy luận, có liên quan trực tiếp đến chữ tượng hình. Công việc ban đầu của ông ấy xuất hiện trong mục Britannica của ông ấy về Ai Cập. Trong một mục khác, ông đặt ra thuật ngữ Ấn-Âu để mô tả họ ngôn ngữ được sử dụng trên hầu hết châu Âu và miền bắc Ấn Độ. Đây là những thành tựu mang tính bước ngoặt của một người đàn ông từng là thần đồng và không giống như nhiều đứa trẻ xuất chúng khác, ông đã không chìm vào quên lãng khi trưởng thành.
Được sinh ra vào năm 1773 tại Somerset ở Anh, Young sống với ông ngoại từ khi còn nhỏ, cuối cùng rời đi để theo học trường nội trú. Ông ấy đã nghiền ngẫm sách từ năm hai tuổi, và nhờ óc sáng kiến của riêng mình, ông ấy đã thực sự xuất sắc về tiếng Latinh, tiếng Hy Lạp, toán học và triết học tự nhiên. Sau khi rời ghế nhà trường, ông đã được khuyến khích rất nhiều bởi cậu của mình, Richard Brock-lesby, một bác sĩ và là thành viên của Hiệp hội Hoàng gia. Theo sự dẫn dắt của Brocklesby, Young quyết định theo đuổi sự nghiệp y học. Ông ấy đã học ở London, theo ngành y tế, sau đó chuyển sang học chính quy hơn ở Edinburgh, Gottingen và Cambridge. Sau khi hoàn thành khóa đào tạo y khoa tại Đại học Cambridge vào năm 1808, Young bắt đầu hành nghề bác sĩ ở London. Ông nhanh chóng trở thành thành viên của Đại học Bác sĩ Hoàng gia và vài năm sau được bổ nhiệm làm bác sĩ tại Bệnh viện St. George.
Tuy nhiên, kỹ năng của Young với tư cách là một bác sĩ không bằng kỹ năng của ông với tư cách là một học giả về triết học tự nhiên hoặc ngôn ngữ học. Trước đó, vào năm 1801, ông đã được bổ nhiệm làm giáo sư triết học tự nhiên tại Viện Hoàng gia, nơi ông đã thực hiện tới 60 bài giảng trong một năm. Chúng được xuất bản thành hai tập vào năm 1807. Năm 1804, Young trở thành thư ký của Hiệp hội Hoàng gia, một chức vụ mà ông giữ cho đến khi qua đời. Quan điểm của ông đã được đưa ra về các vấn đề dân sự và quốc gia, chẳng hạn như việc đưa hệ thống chiếu sáng bằng khí đốt đến London và các phương pháp đóng tàu. Từ năm 1819, ông là giám đốc của Niên giám Hàng hải và thư ký của Hội đồng Kinh độ. Từ năm 1824 đến năm 1829, ông là bác sĩ kiêm thanh tra tính toán cho Công ty Bảo hiểm Palladian. Từ năm 1816 đến năm 1825, ông đã đóng góp nhiều mục khác nhau cho bách khoa toàn thư Britannica, và trong suốt sự nghiệp của mình, ông là tác giả của nhiều cuốn sách, bài tiểu luận và bài báo.
oung là một chủ đề hoàn hảo cho một cuốn tiểu sử – tuyệt vời, nhưng lại khó nhằn. Bởi vì có rất ít người đóng góp nhiều cho nhiều lĩnh vực kỹ thuật như vậy. Mục đích của Robinson là giới thiệu cho những người không phải là nhà khoa học về công việc và cuộc sống của Young. Ông ấy đã thành công, cung cấp những giải thích rõ ràng về tài liệu kỹ thuật (đặc biệt là tài liệu về quang học và chữ tượng hình Ai Cập). Một số độc giả của cuốn sách này, giống như Robinson, sẽ thấy những thành tích của Young rất ấn tượng; những người khác sẽ coi ông như một số sử gia—như một nhà bác học. Tuy nhiên, bất chấp nguồn tài liệu phong phú được trình bày trong cuốn sách này, độc giả sẽ không thể biết được cá nhân Young. Chúng ta thoáng thấy một chàng trai trẻ vui tươi, vẽ nguệch ngoạc những cụm từ tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh trong ghi chú của ông ấy về các bài giảng y khoa và dịch những câu thơ mà một cô gái trẻ đã viết trên tường của một ngôi nhà mùa hè sang những câu thơ Hy Lạp. Young được giới thiệu vào xã hội thượng lưu, tham gia nhà hát và học khiêu vũ và thổi sáo. Ngoài ra, ông ấy còn là một kỵ sĩ cừ khôi. Tuy nhiên, cuộc sống cá nhân của ông ấy có vẻ nhạt nhòa bên cạnh sự nghiệp và học tập sôi nổi của ông ấy.
Thời trẻ kết hôn với Eliza Maxwell vào năm 1804, và theo Robinson, “cuộc hôn nhân của họ rất hạnh phúc và cô ấy đánh giá cao công việc của ông ấy,” Hầu như tất cả những gì chúng tôi biết về cô ấy là cô ấy đã hỗ trợ chồng mình vượt qua một số tranh chấp gay gắt về quang học và cô ấy lo lắng về tiền bạc khi sự nghiệp y tế của ông chậm cất cánh. Rất ít bằng chứng còn tồn tại về sự phức tạp trong mối quan hệ của Young với mẹ và cha của ông ấy. Robinson không công nhận họ, hay bất kỳ ai khác, trong việc định hình trí óc phi thường của Young. Tuy nhiên, mặc dù thiếu thông tin chi tiết liên quan đến các mối quan hệ của Young, nhưng bất kỳ ai quan tâm đến ý nghĩa của việc trở thành một thiên tài đều nên đọc cuốn sách này.
The last man who knew everything
In the 21st century, it would be quite impossible for even the most learned man to know everything. However, as recently as the 18th century, there were those whose knowledge encompassed most of the information available at that time. This is a review of a biography of one such man.
Thomas Young (1773-1829) contributed 63 articles to the great British encyclopedia. Encyclopedia Britannica, including 46 biographical entries (mostly on scientists and classical scholars), and substantial essays on 'Bridge' (a card game), 'Egypt', 'Languages' and 'Tides'. Was someone who could write authoritatively about so many subjects a genius, or a dilettante*? In an ambitious biography, Andrew Robinson argues that Young is a good contender to be described as 'the last man who knew everything'.
Young has competition, however: the phrase which Robinson uses as the title of his biography of Young also serves as the subtitle of two other recent biographies: Leonard Warren's 1998 life of paleontologist Joseph Leidy (1823-1891) and Paula Findlen's 2004 book on Athanasius Kircher (1602-1680).
Young, of course, did more than write encyclopedia entries. He presented his first paper, on the human eye, to the prestigious academic institution, the Royal Society of London** at the age of 20 and was elected a Fellow of the Society shortly afterward.
*dilettante: someone who is not serious about anyone subject
** Royal Society of London: the oldest scientific society in Britain
In the paper, which seeks to explain how the eye focuses on objects at varying distances, Young hypothesized that this was achieved by changes in the shape of the lens. He also theorized that light travels in waves, and believes that to be able to see in color, there must be three receptors in the eye corresponding to the three 'principal colors' (red, green, and violet) to which the retina could respond. All these hypotheses were subsequently proved to be correct. Later in his life, when he was in his forties, Young was instrumental in cracking the code that unlocked the unknown script in the Rosetta Stone, a tablet found in Egypt by the Napoleonic army in 1799. The stone has text in three alphabets: Greek, Egyptian hieroglyphs, and something originally unrecognizable. The unrecognizable script is now known as demotic' and, as Young deduced, is related directly to Egyptian hieroglyphs. His initial work on this appeared in the Britannica entry 'Egypt". In another entry, Young coined the term 'Indo-European' to describe the family of languages spoken throughout most of Europe and northern India. These works are the landmark achievements of a man who was a child prodigy but who, unlike many remarkable children, did fade into obscurity as an adult.
Born in 1773 in Somerset in England, Young lived with his maternal grandfather from an early age. He devoured books from the age of two, and excelled at Latin, Greek, mathematics, and natural philosophy (the 18th century term for science). After leaving school, he was greatly encouraged by Richard Brocklesby, a physician, and Fellow of the Royal Society, Following Brocklesby's lead. Young decided to pursue a career as a medician. He studied in London and then moved on to more formal education in Edinburgh, Gottingen, and Cambridge. After completing his medical training at the University of Cambridge in 1808. Young set up practice as a physician in London and a few years later was appointed physician at St.George's Hospital.
Young's skill as a physician, however, did not equal his talent as a scholar of natural philosophy or linguistics. In 1801, he had been appointed to a professorship of natural philosophy at the Royal Institution, where he delivered as many as 60 lectures a year. His opinion was requested by civic and national authorities on matters such as the introduction of gaslighting to London streets and methods of ship construction. From 1819, he was superintendent of the Nautical Almanac and secretary to the Board of Longitude. Between 1816 and 1825, he contributed many entries to the Encyclopaedia Britannica, and throughout his career, he authored numerous other essays, papers, and books.
Young is a perfect subject for a biography- perfect, but daunting. Few men contributed so much to so many technical fields. Robinson's aim is to introduce non-scientists to Young's work and life. He succeeds, providing clear expositions of the technical material (especially that on optics and Egyptian hieroglyphs). Some readers of this book will, like Robinson, find Young's accomplishments impressive; others will see him as some historians have as a dilettante. Yet despite the rich material presented in this book, readers will not end up knowing Young personally. We catch glimpses of a playful Young, doodling Greek and Latin phrases in his notes on medical lectures and translating the verses that a young lady had written on the walls of a summerhouse into Greek elegiacs. Young was introduced into elite society, attended the theatre, and learned to dance and play the flute. In addition, he was an accomplished horseman. However, his personal life looks pale next to his vibrant career and studies.
Young married Eliza Maxwell in 1804, and according to Robinson, 'their marriage was happy and she appreciated his work'. Almost all we know about her is that she sustained her husband through some rancorous disputes about optics and that she worried about money when his medical career was slow to take off. Little evidence services concerning the complexities of Young's relationships with his mother and father. Robinson does not credit them with shaping Young's extraordinary mind. Despite the lack of details concerning Young's relationships, however, anyone interested in what it means to be a genius should read this book.
Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 1?
In boxes 1-7 on your answer sheet, write
TRUE if the statement agrees with the information
FALSE if the statement contradicts the information
NOT GIVEN if there is no information on this
1. Other people have been referred to as the last man who knew everything.
2. The fact that Young's childhood brilliance continued into adulthood was normal.
3. Young's talents as a doctor are described as surpassing his other skills.
4. Young's advice was sought by several bodies responsible for local and national matters.
5. All Young's written works were published in the Encyclopaedia Brittanica.
6. Young was interested in a range of social pastimes.
7. Young suffered from poor health in his later years.
Answer the questions below.
Choose NO MORE THAN TWO WORDS AND/OR A NUMBER from the passage for each answer.
Write your answers in boxes 8-13 on your answer sheet.
8. How many life stories did Thomas Young write for the Encyclopaedia Britannica? _______
9. What was the subject of Thomas Young's first academic paper? _______
10. What name did Young give to a group of languages? _______
11. Who inspired Young to enter the medical profession? _______
12. At which place of higher learning did Young hold a teaching position? _______
13. What was the improvement to London roads on which Young's ideas were sought? _______
ANSWERS
1 T
2 F
3 NG
4 T
5 F
6 T
7 NG
8 46
9 the human eye
10 Indo - European
11 Richard Brocklesby
12 the royal institution
13 gas light
