Left-handed or Right-handed
A
The probability that two right-handed people would have a left-handed child is only about 9. 5 percent. The chance rises to 19. 5 percent if one parent is a lefty and 26 percent if both parents are left-handed: The preference, however, could also stem from an infant’s imitation of his parents. To test genetic influence, starting in the 1970s British biologist Marian Annett of the University of Leicester hypothesized that no single gene determines handedness. Rather, during fetal development, a certain molecular factor helps to strengthen the brain’s left hemisphere, which increases the probability that the right hand will be dominant, because the left side of the brain controls the right side of the body, and vice versa. Among the minority of people who lack this factor, handedness develops entirely by chance. Research conducted on twins complicates the theory, however. One in five sets of identical twins involves one right-handed and one left-handed person, despite the fact that their genetic material is the same. Genes, therefore, are not solely responsible for handedness.
B
Genetic theory is also undermined by results from Peter Hepper and his team at Queen’s University in Belfast, Ireland. In 2004 the psychologists used ultrasound to show that by the 15th week of pregnancy, fetuses already have a preference as to which thumb they suck. In most cases, the preference continued after birth. At 15 weeks, though, the brain does not yet have control over the body’s limbs. Hepper speculates that fetuses tend to prefer whichever side of the body is developing quicker and that their movements, in turn, influence the brain’s development. Whether this early preference is temporary or holds up throughout development and infancy is unknown. Genetic predetermination is also contradicted by the widespread observation that children do not settle on either their right or left hand until they are two or three years old.
C
But even if these correlations were true, they did not explain what actually causes left-handedness. Furthermore, specialization on either side of the body is common among animals. Cats will favor one paw over another when fishing toys out from under the couch. Horses stomp more frequently with one hoof than the other. Certain crabs motion predominantly with the left or right claw. In evolutionary terms, focusing power and dexterity in one limb is more efficient than having to train two, four or even eight limbs equally. Yet for most animals, the preference for one side or the other is seemingly random. The overwhelming dominance of the right hand is associated only with humans. That fact directs attention toward the brain’s two hemi-spheres and perhaps toward language.
D
Interest in hemispheres dates back to at least 1836. That year, at a medical conference, French physician Marc Dax reported on an unusual commonality among his patients. During his many years as a country doctor, Dax had encountered more than 40 men and women for whom speech was difficult, the result of some kind of brain damage. What was unique was that every individual suffered damage to the left side of the brain. At the conference, Dax elaborated on his theory, stating that each half of the brain was responsible for certain functions and that the left hemisphere controlled speech. Other experts showed little interest in the Frenchman’s ideas. Over time, however, scientists found more and more evidence of people experiencing speech difficulties following injury to the left brain. Patients with damage to the right hemisphere most often displayed disruptions in perception or concentration. Major advancements in understanding the brain’s asymmetry were made in the1960s as a result of so-called split-brain surgery, developed to help patients with epilepsy. During this operation, doctors severed the corpus callosum—the nerve bundle that connects the two hemispheres. The surgical cut also stopped almost all normal communication between the two hemispheres, which offered researchers the opportunity to investigate each side’s activity.
E
In 1949 neurosurgeon Juhn Wada devised the first test to provide access to the brain’s functional organization of language. By injecting an anesthetic into the right or left carotid artery, Wada temporarily paralyzed one side of a healthy brain, enabling him to more closely study the other side’s capabilities. Based on this approach, Brenda Milner and the late Theodore Rasmussen of the Montreal Neurological Institute published a major study in 1975 that confirmed the theory that country doctor Dax had formulated nearly 140 years earlier: in 96 percent of right-handed people, language is processed much more intensely in the left hemisphere. The correlation is not as clear in lefties. however. For two thirds of them, the left hemisphere is still the most active language processor. But for the remaining third either the right side is dominant or both sides work equally, controlling different language functions. That last statistic has slowed acceptance of the notion that the predominance of right-handedness is driven by left-hemisphere dominance in language processing. It is not at all clear why language control should somehow have dragged the control of body movement with it. Some experts think one reason the left hemisphere reigns over language is because the organs of speech processing—the larynx and tongue—are positioned on the body’s symmetry axis. Because these structures were centered, it may have been unclear, in evolutionary terms, which side of the brain should control them, and it seems unlikely that shared operation would result in smooth motor activity. Language and handedness could have developed preferentially for very different reasons as well. For example, some researchers, including evolutionary psychologist Michael C. Corballis of the University of Auckland in New Zealand, think that the origin of human speech lies in gestures. Gestures predated words and helped language emerge. If the left hemisphere began to dominate speech, it would have dominated gestures, too, and because the left brain controls the right side of the body, the right hand developed more strongly.
F
Perhaps we will know more soon. In the meantime, we can revel in what, if any, differences handedness brings to our human talents. Popular wisdom says right-handed, left-brained people excel at logical, analytical thinking. Left-handed, right-brained individuals are thought to possess more creative skills and may be better at combining the functional features emergent in both sides of the brain. Yet stone neuroscientists see such claims as pure speculation. Fewer scientists are ready to claim that left-handedness means greater creative potential. Yet lefties are prevalent among artists, composers and the generally acknowledged great political thinkers. Possibly if these individuals are among the lefties whose language abilities are evenly distributed between hemispheres, the intense interplay required could lead to unusual mental capabilities.
G
Or perhaps some lefties become highly creative simply because they must be more clever to get by in our right-handed world. This battle, which begins during the very early stages of childhood, may lay the groundwork for exceptional achievements.
Reading Passage 259 has seven sections A-G.
Which section contains the following information?
Write the correct letter A-G in boxes 14-18 on your answer sheet.
14. Preference of using one side of the body in animal species.
15. How likely one-handedness is born.
16. The age when the preference of using one hand is settled.
17. Occupations usually found in left-handed population.
18. A reference to an early discovery of each hemisphere’s function.
Look at the following researchers (Questions 19-22) and the list of findings below.
Match each researcher with the correct finding.
Write the correct letter A-G in boxes 19-22 on your answer sheet.
List of Findings
A. Early language evolution is correlated to body movement and thus affecting the preference of use of one hand.
B. No single biological component determines the handedness of a child.
C. Each hemisphere of the brain is in charge of different body functions.
D. Language process is mainly centered in the left-hemisphere of the brain.
E. Speech difficulties are often caused by brain damage.
F. The rate of development of one side of the body has influence on hemisphere preference in fetus.
G. Brain function already matures by the end of the fetal stage.
19. Marian Annett
20. Peter Hepper
21. Brenda Milner & Theodore Rasmussen
22. Michael Corballis
Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 259?
In boxes 23-26 on your answer sheet write:
YES if the statement agrees with the information.
NO if the statement contradicts the information.
NOT GIVEN if there is no information on this.
23. The study of twins shows that genetic determination is not the only factor for left-handedness.
24. Marc Dax’s report was widely accepted in his time.
25. Juhn Wada based his findings on his research of people with language problems.
26. There tend to be more men with left-handedness than women.
14 C
15 A
16 B
17 F
18 D
19 D
20 B
21 A
22 C
23 YES
24 NOT GIVEN
25 NO
26 NOT GIVEN
Xác suất hai người thuận tay phải sinh ra một đứa con thuận tay trái chỉ khoảng 9,5%. Cơ hội này tăng lên 19,5% nếu một trong hai cha mẹ là người thuận tay trái và 26% nếu cả bố mẹ đều thuận tay trái. Tuy nhiên, sở thích thuận tay này cũng có thể bắt nguồn từ việc trẻ bắt chước cha mẹ. Để kiểm tra ảnh hưởng của gen, bắt đầu từ những năm 1970, nhà sinh học người Anh Marian Annett thuộc Đại học Leicester giả thuyết rằng không có gen đơn lẻ nào quyết định việc thuận tay nào. Thay vào đó, trong quá trình phát triển của thai nhi, một yếu tố phân tử nhất định giúp tăng cường bán cầu não trái, làm tăng khả năng tay phải sẽ thuận lợi hơn, vì bên trái của não kiểm soát bên phải của cơ thể và ngược lại. Đối với thiểu số những người không có yếu tố này, việc thuận tay nào hoàn toàn phát triển ngẫu nhiên. Tuy nhiên, nghiên cứu được thực hiện trên các cặp song sinh lại làm phức tạp thêm lý thuyết này. Một trong năm cặp song sinh giống hệt nhau bao gồm một người thuận tay phải và một người thuận tay trái, mặc dù vật chất di truyền của họ giống nhau. Do đó, gen không hoàn toàn chịu trách nhiệm về việc thuận tay nào.
Lý thuyết di truyền cũng bị suy yếu bởi kết quả nghiên cứu của Peter Hepper và nhóm của ông tại Đại học Queen's ở Belfast, Ireland. Vào năm 2004, các nhà tâm lý học đã sử dụng siêu âm để chứng minh rằng vào tuần thứ 15 của thai kỳ, thai nhi đã có sở thích về việc ngón tay cái nào chúng mút. Trong hầu hết các trường hợp, sở thích này tiếp tục sau khi sinh. Tuy nhiên, ở tuần thứ 15, não chưa kiểm soát được các chi của cơ thể. Hepper suy đoán rằng thai nhi có xu hướng thích bên nào của cơ thể phát triển nhanh hơn và các cử động của chúng, đến lượt nó, ảnh hưởng đến sự phát triển của não. Liệu sở thích sớm này chỉ là tạm thời hay kéo dài trong suốt quá trình phát triển và thời thơ ấu thì vẫn chưa rõ. Quyết định trước của gen cũng mâu thuẫn với quan sát phổ biến rằng trẻ em không thuận tay phải hoặc tay trái cho đến khi chúng được hai hoặc ba tuổi.
Nhưng ngay cả khi những mối tương quan này là đúng, chúng cũng không giải thích được nguyên nhân thực sự gây ra thuận tay trái. Hơn nữa, sự chuyên môn hóa ở cả hai bên cơ thể là phổ biến ở động vật. Mèo sẽ thích một chân hơn chân khác khi mò đồ chơi dưới gầm ghế. Ngựa giậm chân một bên nhiều hơn bên kia. Một số loài cua chủ yếu di chuyển bằng càng trái hoặc phải. Về mặt tiến hóa, việc tập trung sức mạnh và sự khéo léo vào một chi sẽ hiệu quả hơn so với việc phải huấn luyện hai, bốn hoặc thậm chí tám chi một cách bình đẳng. Tuy nhiên, đối với hầu hết các động vật, sở thích cho một bên này hay bên kia dường như là ngẫu nhiên. Sự thống trị áp đảo của bàn tay phải chỉ liên quan đến con người. Thực tế đó hướng sự chú ý đến hai bán cầu não của bộ não và có lẽ hướng đến ngôn ngữ.
Sự quan tâm đến các bán cầu não ít nhất đã có từ năm 1836. Năm đó, tại một hội nghị y khoa, bác sĩ người Pháp Marc Dax đã báo cáo về một điểm chung bất thường giữa các bệnh nhân của ông. Trong nhiều năm làm bác sĩ ở nông thôn, Dax đã gặp hơn 40 người đàn ông và phụ nữ gặp khó khăn về lời nói, hậu quả của một loại tổn thương não bộ nào đó. Điều đặc biệt là mọi cá nhân đều bị tổn thương ở bên trái của não. Tại hội nghị, Dax đã trình bày chi tiết về lý thuyết của mình, nêu rõ rằng mỗi nửa não chịu trách nhiệm cho các chức năng nhất định và bán cầu não trái kiểm soát lời nói. Các chuyên gia khác tỏ ra ít quan tâm đến những ý tưởng của bác sĩ người Pháp. Tuy nhiên, theo thời gian, các nhà khoa học ngày càng tìm thấy nhiều bằng chứng về những người gặp khó khăn về ngôn ngữ sau khi não trái bị tổn thương. Bệnh nhân bị tổn thương ở bán cầu não phải thường xuyên gặp phải những rối loạn về nhận thức hoặc tập trung. Những tiến bộ lớn trong việc hiểu sự bất đối xứng của não bộ đã được thực hiện vào những năm 1960 nhờ vào việc phẫu thuật tách bán cầu não, được phát triển để giúp bệnh nhân mắc bệnh động kinh. Trong quá trình phẫu thuật này, các bác sĩ đã cắt đứt thể hạnh (corpus callosum) - bó dây thần kinh nối liền hai bán cầu não. Vết mổ cũng ngăn chặn gần như tất cả các hoạt động giao tiếp thông thường giữa hai bán cầu não, tạo cơ hội cho các nhà nghiên cứu điều tra hoạt động của mỗi bên.
Năm 1949, bác sĩ phẫu thuật thần kinh Juhn Wada đã thiết kế bài kiểm tra đầu tiên để cung cấp khả năng tiếp cận với tổ chức chức năng ngôn ngữ của não bộ. Bằng cách tiêm thuốc gây tê vào động mạch cảnh phải hoặc trái, Wada đã tạm thời làm tê liệt một bên của bộ não khỏe mạnh, cho phép ông nghiên cứu kỹ hơn các khả năng của bên còn lại. Dựa trên phương pháp này, Brenda Milner và cố Theodore Rasmussen thuộc Viện Thần kinh học Montreal đã công bố một nghiên cứu quan trọng vào năm 1975, xác nhận lý thuyết mà bác sĩ nông thôn Dax đã xây dựng gần 140 năm trước đó: ở 96% những người thuận tay phải, ngôn ngữ được xử lý mạnh mẽ hơn nhiều ở bán cầu não trái. Tuy nhiên, mối tương quan này không rõ ràng ở những người thuận tay trái. Tuy nhiên, đối với hai phần ba trong số họ, bán cầu não trái vẫn là bộ xử lý ngôn ngữ tích cực nhất. Nhưng đối với phần ba còn lại, bên phải thống trị hoặc cả hai bên hoạt động bình đẳng, kiểm soát các chức năng ngôn ngữ khác nhau. Thống kê cuối cùng đó đã làm chậm sự chấp nhận quan niệm rằng sự thống trị của thuận tay phải được thúc đẩy bởi sự thống trị của bán cầu não trái trong quá trình xử lý ngôn ngữ. Hoàn toàn không rõ ràng tại sao kiểm soát ngôn ngữ theo một cách nào đó lại kéo theo việc kiểm soát cử động cơ thể. Một số chuyên gia cho rằng một lý do khiến bán cầu não trái thống trị ngôn ngữ là vì các cơ quan xử lý lời nói - thanh quản và lưỡi - được định vị trên trục đối xứng của cơ thể. Bởi vì các cấu trúc này được đặt ở trung tâm, về mặt tiến hóa, có thể không rõ ràng là bên nào của não bộ nên kiểm soát chúng, và dường như không có khả năng hoạt động phối hợp sẽ dẫn đến hoạt động cơ trơn tru. Ngôn ngữ và thuận tay cũng có thể phát triển theo sở thích vì những lý do rất khác nhau. Ví dụ, một số nhà nghiên cứu, bao gồm nhà tâm lý học tiến hóa Michael C. Corballis thuộc Đại học Auckland ở New Zealand, cho rằng nguồn gốc của lời nói ở người bắt nguồn từ cử chỉ. Cử chỉ có trước từ ngữ và giúp ngôn ngữ xuất hiện. Nếu bán cầu não trái bắt đầu thống trị lời nói, nó cũng sẽ thống trị cử chỉ, và vì não trái kiểm soát bên phải của cơ thể, nên bàn tay phải phát triển mạnh mẽ hơn.
Có lẽ chúng ta sẽ sớm biết thêm về điều này. Trong khi chờ đợi, chúng ta có thể tận hưởng những, nếu có, khác biệt mà thuận tay mang lại cho tài năng của con người. Theo quan niệm thông thường, những người thuận tay phải, não trái thì giỏi suy nghĩ logic, phân tích. Ngược lại, những người thuận tay trái, não phải được cho là sở hữu nhiều kỹ năng sáng tạo hơn và có thể giỏi hơn trong việc kết hợp các chức năng xuất hiện ở cả hai bán cầu não. Tuy nhiên, các nhà khoa học thần kinh cứng rắn lại coi những tuyên bố như vậy là hoàn toàn suy đoán. Ít nhà khoa học nào sẵn sàng khẳng định rằng thuận tay trái đồng nghĩa với tiềm năng sáng tạo lớn hơn. Mặc dù vậy, những người thuận tay trái lại xuất hiện nhiều trong số các nghệ sĩ, nhà soạn nhạc và các nhà tư tưởng chính trị vĩ đại được công nhận rộng rãi. Có thể nếu những cá nhân này thuộc nhóm người thuận tay trái có khả năng ngôn ngữ phân bố đều giữa hai bán cầu não, thì sự tương tác mạnh mẽ cần thiết có thể dẫn đến những khả năng tinh thần phi thường.
Hoặc có lẽ một số người thuận tay trái trở nên rất sáng tạo đơn giản chỉ vì họ phải khéo léo hơn để thích nghi với thế giới thuận tay phải của chúng ta. Cuộc chiến này, bắt đầu từ những giai đoạn rất sớm của thời thơ ấu, có thể đặt nền tảng cho những thành tựu phi thường.
